Analiza meteorita teškog 15 tona, koji se srušio u Somaliji, otkrila je minerale koji nikada ranije nisu viđeni u prirodi.
Dva novootkrivena minerala su već imenovana i odobrena od strane Međunarodne minerološke asocijacije (IMA), a u međuvremenu je nađen i treći mineral koji ova organizacija još uvek proučava.
Kris Herd, kustos univerzitetske kolekcije meteorita, dobio je uzorke svemirske stene na analizu, kako bi mogao da ih klasifikuje.
Dok je ispitivao uzorke primetio je da neki delovi nisu mogli da se identifikuju pod mikroskopom. Zatim je zatražio savet od Endrua Lokoka, šefa univerzitetske laboratorije za elektronske mikrosonde, koji ima iskustva u analizi novih minerala.
„Prvog dana kada je uradio pojedine analize, rekao je – imate najmanje dva nova minerala unutra. To je bilo neverovatno! Uglavnom je potrebno mnogo više vremena da se sa sigurnošću kaže da imamo novi mineral“, rekao je profesor Herd, sa univerzitetskog odeljenja za nauke o Zemlji i atmosferi.
Ime jednog minerala – elalit – potiče od samog svemirskog objekta, koji se naziva meteorit „El Ali“ pošto je pronađen u blizini grada El Ali u centralnoj Somaliji. Herd je drugi mineral nazvao elkinstantonit po Lindi Elkins-Tanton, potpredsednici Interplanetarne inicijative Univerziteta Arizona.
Ona je takođe redovni profesor u Školi za istraživanje Zemlje i svemira tog univerziteta i glavni istraživač Nasine predstojeće „Psihe“ misije.
„Lindi je mnogo radila na tome da otkrije kako se formiraju jezgra planeta, kako se formiraju jezgra od gvožđa nikla, a najbliži analog koji imamo su gvozdeni meteoriti. Imalo je smisla nazvati mineral po njoj i tako prepoznati njen doprinos nauci“, rekao je Herd.
Odobrenje Međunarodnog mineraloškog udruženja za dva nova minerala u novembru ove godine ukazuje da je ovo dobro odrađen posao, rekao je Oliver Čauner, profesor istraživanja na Odeljenju za geonauke na Univerzitetu Nevada u Las Vegasu.
„Kad god pronađete novi mineral, to znači da su stvarni geološki uslovi, hemija stene, bili drugačiji od onoga što je ranije pronađeno. To je ono što ovaj posao čini posebno uzbudljivim – u ovom konkretnom meteoritu imate dva zvanično opisana minerala koji su novi u nauci“, objašnjava Herd.
Somalia, meteorite da 15,2 tonnellate. Al suo interno due minerali sconosciuti https://t.co/wv8bajOO2e pic.twitter.com/Loc8ciZ8z2
— Affaritaliani.it (@Affaritaliani) December 26, 2022
Lokokova brza identifikacija bila je moguća jer su slični minerali bili sintetički stvoreni ranije, i on je bio u stanju da uporedi sastav novootkrivenih minerala sa njihovim „parnjacima“ koje je napravio čovek, prema saopštenju Univerziteta Alberta.
Pitanje o mestu nastanka – Zemlja ili svemir
Oba nova minerala su fosfati gvožđa, rekao je Čauner. Fosfat je so ili estar fosforne kiseline.
„Fosfati u gvozdenim meteoritima su sekundarni proizvodi: nastaju oksidacijom fosfida. To su retke primarne komponente gvozdenih meteorita. Dakle, dva nova fosfata nam govore o procesima oksidacije koji su se desili u materijalu meteorita. Ostaje da se vidi da li je do oksidacije došlo u svemiru ili na Zemlji, nakon pada, ali koliko ja znam, mnogi od ovih meteoritnih fosfata su nastali u svemiru. U oba slučaja, voda je verovatno reaktant koji je izazvao oksidaciju“, rekao je Čauner.
Canadian researchers have discovered two minerals never before seen on Earth, in a sample of 15-tonne meteorite found in Somalia, the ninth-largest meteorite ever found. The new minerals have been named elaliite and elkinstantonite. pic.twitter.com/7lz3ZReVJb
— Science Acumen (@ScienceAcumen) December 23, 2022
Ipak, izgleda da je meteorit El Ali iz kojeg potiču minerali poslat u Kinu u potrazi za kupcem, rekao je Herd.
U međuvremenu, istraživači još uvek analiziraju minerale – i potencijalno treći – kako bi otkrili kakvi su uslovi bili u meteoritu kada se svemirska stena formirala. A novootkriveni minerali mogli bi dati uzbudljive smernice za buduća istraživanja.
Kad god nam novi materijal postane poznat, naučnici su za njih takođe zainteresovani zbog potencijalne primene u određenim tehnološkim procesima“, zaključuje Herd.
Inače, meteoritima se često trguje na međunarodnim tržištima.
(Izvori: Gardijan, Sajens Alrt, Si-En-En, RTS)
***
BONUS VIDEO: Fenomen prirode – „Mesečeva dolina“ na Zemlji
